旋转钻井方法是利用钻井液清洗井底，携出井下钻屑并控制井内压力。以水为连续相的叫水基钻井液，以油为连续相的叫油基钻井液。水基钻井液的应用最为广泛，只是在特殊井如取芯或高难度定向井中才使用油基钻井液。钻井液过去常叫泥浆或钻井泥浆，现也有人称为洗井液。
泥浆对于钻井就像血液对于人体一样重要，如果没有性能良好、足够数量的泥浆，或者在钻井过程中，由于某种原因（如地层漏湿、钻具折断）而不能正常循环泥浆时，钻井工作将无法进行，有时还将严重危及井的“生命”。人们往往误以为泥浆是＂泥加水”搅和而成的。其实不然，泥浆是溶胶悬浮液体系，由四个部分组成：
（1）液相，可以是淡水或盐水，或某种类型的油品；
（2）固相，为增加体系密度，常用重晶石，为改善流变性和滤失性常用微晶高岭土；
（3）处理剂，用以调整泥浆性能，常用各种有机或无机化学处理剂；
（4）污染物，钻井中带来的岩屑及地层中的各种盐类等。
现代钻井技术对泥浆的性能要求很高，要具有一定的密度、粘度、滤失量、泥饼、切力及含砂量等，并且随着钻井所钻遇的地层变化能及时作出调整。钻井液在钻井中主要作用如下：
（l）清洗井底：只有将钻碎的岩屑及时地冲离井底，才能保证钻头有效地接触并破碎岩石。
（2）携出岩屑：既可将岩屑携带出井口用除砂设备清除；又可使地质人员通过岩屑录井获取地下油气信息。
（3）冷却钻头：钻头在高速旋转、破碎地层岩石时产生大量的热量，泥浆的循环可及时冷却钻头，增强钻头的耐磨性和使用寿命。
（4）保护井壁：地层有多种多样、有的松散易碎，有的易吸水膨胀、分散坍塌，这就要靠泥浆把井壁＂撑＂住，靠泥饼把井壁＂糊＂住，以稳定井壁、防止坍塌。
（5）润滑钻具：一般来说，井不是笔直的，井眼也大小不一，井眼越大越深，钻具旋转和起下钻时阻力越大。泥浆的润滑作用可以减小这种阻力．特别是在定向井钻井中，泥浆的润滑作用尤为明显。
（6）破岩作用：在喷射钻井中，泥浆传递水力能量，使机械破岩和水力破岩作用相结合。
（7）平衡地层压力：钻井时，地层压力是靠泥浆液柱压力来平衡的，所以有平衡钻井之说，尤其是高压油、气、水层更要靠泥浆来使地层保持稳定，做到“压稳而不死”，因此，泥浆密度的大小事关重大，如果泥浆密度太小，有可能因压不住地层压力而导致井喷事故；如果泥浆密度过大，则会引起油层伤害，严重时会导致油气层完全被堵死，油气无法采出。
（8）保护油气层：钻开油气层以后，地层孔隙和油气通道易被泥浆中的固体微粒堵塞，造成对油气层的损害，使油气流动通道不畅，影响后面的油气井的生产。采用优质泥浆和钻井液，就能较好地保护油气层。