超临界流体是一种温度和压力处于其临界点以上，无气液相界面，且兼具液体和气体性质的流体。近年来，超临界流体技术深受国际科技界和化工行业的广泛重视。随着人们对环境保护的高度重视，常用的有机溶剂，逐渐被二氧化碳和水超临界流体所取代。超临界流体技术分为超临界流体溶剂萃取分离技术和超临界流体中化学反应技术。
超临界流体萃取分离技术在石油天然气化工中的应用越来越广泛和重要。利用二氧化碳超临界流体分析处理环境中的烃类及非极性脂溶化合物和醚、脂和酮等。在石油化工中的废物、废水处理方面也显示出院神奇的效力，它对大分子的有毒有机物溶解能力强。萃取过程简单迅速，只要几分钟至数十分钟，既节能，设备占地面积小，在石油深度加工和石化生产中也具有极其广阔的用途，如用二氧化碳超临界流体萃取（CO—SFE）技术从渣油或重质油中迅速分离提纯油，同时脱出沥青和重金属，从油页岩中提取油，还用于原油的三次开采等，它还用于石化生产中石蜡族、芳香族和环烷族等同属物的分离精制、已内铣胺，已二酸等水溶液脱水及石油精细化工产品生产中。
利用超临界流体技术进行化学反应也取得瞩目进展。超临界二氧化碳流体（CO2—SC）作为反应介质有许多优点，这一新的化学反应技术正受到国内外化学反应工程专家们的重视。有机金属化合物是石油化工生产中的重要催化剂，人们利用CO2—SC作为反应介质合成金属有机化合物。合成效率高，极大的促进了均相催化反应工业化的进展，在CO2—SC条件下H2和CO2在四氢呋喃是反应速率提高了18倍。酶作为一种高效生物催化剂，能在十分温和条件下起高效率的催化作用，近年人们发现，酶在CO2—SC中表现出更高的活性、更高的选择性和更快的反应速率，将会给石化工业带来一场新的革命，在石化中用CO2—SC进行酶催化反应有：油酸和乙醇、乙酸乙醇和异戊醇在脂肪酶催化下分别很快发生酯化反应和醇解反应。还利用CO2—SC技术进行高分子材料的合成，加成和环加成、Diels-Alder反应等，除用超临界二氧化碳作为流体外，DK（H2O）作为超临界流体也具有良好的绿色效应。如对氯苯在超临界水中发生的均相催化氧化反应等。此类反应可将有害有毒的有机全部分解成小分子如CO2、H2O、N2、H2等。
超临界流体技术虽然兴起仅十几年，但它在石化工业的广泛应用与前景是非常诱人的。