进入21世纪，全球非常规油气勘探开发取得了一系列突破性进展，对全球油气领域、世界政治、经济和军事秩序产生了深远影响。主要体现在以下三方面：
（1）突破了资源禁区，增加了资源类型与资源量，延长了石油工业的生命周期；
（2）引发了油气科技革命，推动了整个石油工业理论技术升级换代和快速发展；
（3）改变了全球传统能源格局，影响世界发展秩序。全球非常规油气的突破，推动全球正在形成以中东为核心的东半球“常规油气”及以美洲为核心的西半球“非常规油气”新版图，必然会导致世界大国作出政治、经济、军事等战略和布局调整。
以美国天然气生产为例，美国天然气年产量于1970年首次突破6000×108m3、1974年达到6400×108m3的历史高峰，之后产量开始递减，1984年产量降至5000×108m3以下。面对产量快速下降的形势，美国政府出台一系列政策措施，鼓励加强非常规油气的技术研发与生产，先后于20世纪80年代实现致密砂岩气、90年代实现煤层气、21世纪初实现页岩气的大规模发展，使得美国天然气产量于2010年再次超过6000×108m3，重新成为世界第一大天然气生产国，其中非常规天然气产量占比超过了50％，扭转了美国天然气进口量不断攀升的局面，2015年美国天然气自给率已超过96％。据美国能源信息署简写为EIA预测2040年美国致密气、煤层气和页岩气等非常规天然气产量为10287×108m3，大约占届时美国天然气总产量的87％。
美国非常规油气的大发展，不仅改变了其自身能源供应格局，也带来了油气工业科技革命，推动了全球非常规油气加快发展，使得非常规油气资源在全球油气供应中的地位将越来越重要。据EIA2016年的研究成果，在当前低油气价背景下，未来全球非常规天然气产量依然将保持快速增长，非常规天然气产量占总产量的比例将由2012年的18．4％，上升到2040年的35．1％，达到2．01×1012m3；而全球非常规石油产量随着石油价格的回暖也将实现稳步增长，其中致密油的产量由2015年的2．6×108t增长至2040年的3．94×108t，占总产量的比例由5％上升至6％。
中国非常规油气类型多，资源潜力大，发展前景好。目前致密气、致密油、煤层气、页岩气已初步实现工业开发，油页岩、油砂等非常规油气资源开发试验初见成效。通过强化理论创新与技术攻关，加大工作力度，中国非常规油气资源有望实现规模发展。
总之，非常规石油将是未来石油产量稳定发展的重要领域，非常规天然气将是未来天然气产量增长的主力。