在庞大的石油化工厂里，您可以清楚地看到，纵横交错的管线和钢铁制造的庞然大物。这里的当家设备就是用于化工生产的高温裂解炉。这些裂解炉和人们常见的蒸汽锅炉一样，炉内都有许多按一定规则排列的钢管，所不的是蒸汽锅炉管内流通的介质是水，管外烧火加热。在一定的温度下，使水变成蒸汽。高温裂解炉和蒸汽锅炉的工作原理是一样的，只不过高温裂解炉的炉管内流通的介质是裂解原料油。裂解原料油经过加热后与过热蒸汽交换热能。通过这个庞大的高温裂解炉能生产出许多化工产品，如乙烯、丙烯、丁二烯和苯、甲苯、二甲苯以及副产品裂解汽油等。它所使用的裂解原料，正是来自于石油与天然气炼制产出的石脑油、轻油等油品。