纳米是英文nanometer的译名，是一种长度单位，就是10－9米（十亿分之一米），相当于4～5个原子串起来那么长。纳米科学技术简称为纳米技术，是指在0．1～100纳米的尺度内研究电子、原子和分子内部运动规律和特性的一项新技术。
纳米科学技术中最具有生命力的、最代表纳米科技发展前途的、对未来新技术和产业可能带来革命性冲击的是未来的纳米器件，研究纳米结构和用它们制作的纳米器件是纳米技术中最具有挑战性的领域之一。
进入21世纪后，世界各国纳米技术发明专利数量均有较大幅度的增长，中国最新的纳米技术专利申请数已排世界第3位。中国科学家最近合成了高质量的碳纳米材料，使中国新型储氢材料研究一举跃上世界先进水平。这种新材料能储存和凝聚大量的氢气，并可能做成燃料电池驱动汽车，符合低碳时代的要求。2010年，由中芯国际集成电路制造有限公司承担的国家重大科技专项“极大规模集成电路制造装备及成套工艺”（02专项）“65/45/32纳米工艺”项目，成功研发出65纳米产品工艺，各项技术指标均达到国际主流技术水平，现已进入批量生产阶段。同年，在苏州将投资267亿元打造“中国纳米技术产业创新基地”，建成创新、孵化、产业化全覆盖的“纳米科技谷”。
与石油工业密切相关的纳米技术集中在纳米材料的设计和制备方面。由于纳米材料具有与传统材料明显不同的一些特性，纳米技术将对石油勘探开发、石化领域、精细化工和环境等领域产生重大的下面影响。在采油领域利用纳米材料作为驱油剂，可进一步提高原油采出率；在油田污水处理方面，可以利用纳米材料对废水中的有机物、重金属及各种菌类进行有效去除。如在石油勘探开发领域，分子沉积膜驱油技术是基于静电相互作用制备纳米级超薄膜——分子沉积膜的理论而发展起来并拓展到石油开采领域中的一项新的提高采收率的技术，已在辽河油田、吉林油田和大港油田等取得良好的矿场试验效果，并将逐步改进和推广。