近年来，在国家政策的引导下我国分布式能源实现了快速发展。仅以天然气分布式能源为例，国家发改委在《关于发展天然气分布式能源的指导意见》指出，“十二五”期间，我国将建设1000个左右天然气分布式能源项目，并拟建10个左右各类典型特征的分布式能源示范区域。到2020年，在全国规模以上城市推广使用分布式能源系统，装机规模达到5000万千瓦。
但是，什么是分布式能源呢？它有什么样的优点呢？
分布式能源是指分布在用户端的能源综合利用系统，以热电冷联产技术为基础，与大电网和天然气管网组网运行，向一定区域内的用户同时提供电力、蒸汽、热水和空调冷水（或风）等能源服务系统。由于避免了远距离送电带来的输变电损失以及输热损失，分布式能源系统能源综合利用效率在75％～90％之间。这对能源缺乏国家来说是一个非常诱人的数字。
小而灵活的特性，使得分布式能源系统的优点突出。首先，它们可快速安装，最快可在几天或几个月内完成，而传统大型电站的建设时间则要长得多。其次，分布式能源技术系统能够按需而建，并可以随着需求的增加而逐渐增加供应。对于一次性采购、建设以及运营成本的要求较低。第三，分布式能源系统通常都部署在用户附近，可独立地输出电、热和冷等能量形式。各电站之间相互联网，使电、热和冷等在整个大区域内灵活调配，使能源利用率达到最高。
另外，能源系统分散化发展的潮流势不可挡。现在越来越多地使用分布式能源技术，以在使用点或附近提供电力和机械能源。分布式能源技术可以创建一个分散的能源系统，通过分布式发电机满足整个网络中的就地能源需求。
天然气分布式技术将成为兴起的天然气时代最突出的受益者。据中国科学院工程热物理研究所院士徐建中介绍，我国能源效率低下，比发达国家低约10％，因而，科学用能非常必要，而科学用能的典范和重要途径——就是将供能系统建在用户附近，就地消纳。分布式能源系统的应用正符合科学用能要求。