乙二醇是聚酯（PET）的主要原料，碳纤维强度高、耐腐蚀，是世界公认的关键高新工程材料，未来市场主要是飞机结构材料、风力发电叶片、汽车板簧和驱动轴等，也可广泛用作染料、纤维、皮革等的溶剂或湿润剂等。目前乙二醇主要由石油加工而来，但我国自给率不足30％。据海关统计，2011年，我国乙二醇进口量为727万吨，同比增长约9．42％；2012年的进口量为796．53万吨，同比增长9．6％。
世界范围内生产乙二醇的工艺技术路线主要有两种：一种是传统的原油—石脑油—乙烯制乙二醇，另一种就是我国独创的煤制乙二醇。
长期以来，制约我国煤制乙二醇技术的主要有4大问题：一是加氢催化剂没有经过长周期运行检验；二是催化剂含铬，稳定性不好；三是产品质量存在问题，能否达到聚合级产品要求还有待检验；四是从小规模中试装置到大规模的工业化工程。日前，由华东理工大学教授李伟研发的煤制乙二醇技术成果在内蒙古亿利资源集团和安徽淮化集团“落地开花”，正式投料开车的两大型装置每年分别可生产30万吨和10万吨的优等级乙二醇。标志着我国煤制乙二醇工业技术的一次跨越。
我国是个贫煤少油的国家，通过煤基合成气制乙二醇，可部分替代石油，对国家经济发展具有战略意义。不过，按照综合成本测算，煤制乙二醇只有原油价格在80美元/桶以上时才能具有与乙烯法的竞争优势。在原油价格持续走低的情况下，乙烯法也会限制我国煤制乙二醇项目的发展空间。
另外，自2014年以来，我国相继推出了多项旨在加大环保力度的政策法规，如《环境保护法》、《2015年工业绿色发展专项行动实施方案》、《工业领域煤炭清洁高效利用行动计划（2015～2020）》等，也将对煤化工产业未来发展产生重大影响。特别是2015年3月4日，工信部印发的通知，要求到2015年底，减少煤炭消耗400万吨以上。3月6日，工信部、财政部联合发布的《工业领域煤炭清洁高效利用行动计划（2015～2020）》，提出到2017年，焦化、工业炉窑、煤化工、工业锅炉等4大领域将节约煤炭消费8000万吨，减少烟尘排放量50万吨、二氧化硫排放量60万吨、氮氧化物40万吨。
上述政策与原油价格等因素，都会左右煤制乙二醇工业技术的市场前景。