蒸汽吞吐采油属于第三次采油技术，先将一定量的高温高压湿饱和蒸汽注入地层，将油井周围区域加热，以降低原油黏度，并通过高温清除粘土及沥青质沉淀物来提高近井地带油层渗透率，焖井散热后开井采油，以提高原油产量的一种稠油增产措施。
蒸汽吞吐开采过程包括注汽、焖井和回采三个阶段，是稠油主要的热力采油工艺之一，对于稠油油藏增产有一定的效果。不过，注入油层的蒸汽数量有限，只是注入了热能，使井筒周围一定范围油层加热，最大不超过50米，以原油加热降黏、改善油的流动性为主。对于一些已经经过多个注汽吞吐周期、出现综合含水上升、周期产油量下降、综合递减加快态势的稠油区块，蒸汽吞吐开采的效益并不理想。这时可应用“倒推”法反推出单井注汽成本，计算出了稠油井注汽后产油量的经济极限（临界产量或下限）。当理论上的计算与实际情况有较大差距时，可以根据油井井口温度、排液情况及是否有躺井作业等情况，综合考虑现场因素，对是否转入注汽作出决策。
通过计算稠油井开发经济极限，有利减少决策失误、提高单井吞吐效益，进而提高稠油开采的整体效益。但是，以成本“倒推”法决定油井是否具有开采价值时，需注意以下3方面的问题：
（1）稠油井注汽开发有高投入、高风险性的特点，因此必须牢固树立效益至上原则，认真开展经济评价，做好经济和技术界限研究，以确保实现经济效益最大化。
（2）应用“倒推法”计算稠油井注汽后产量的经济极限，对预测产量低于经济极限的不予注汽。
（3）应用“倒推法”求注汽目标成本，先算效益账再决定是否投入，改变了过去单纯的以“最高产量”论英雄向“最佳效益”论英雄模式的转变，是提高稠油井开发的综合效益的一种途径。