以汽油作内燃机染料的发动机，叫做汽油机。汽油机由汽化器（俗称化油器），把汽油和空气混合成可燃气体。混合气体进入气缸后，由电火塞点火燃烧，产生功率，使活塞上下运动。活塞是通过连杆和曲轴连接的，因此活塞的上下直线运动就变换为曲轴的旋转运动，使汽油机不断地开动。
汽油机以四冲程的工作过程最为普逼。四冲程的各个工作过程。
（一）进气冲程活塞向下运动，同时进气阀门打开排气阀门关闭，汽油和空气的混合气体就被吸入汽缸内。
（二）压缩冲程进气冲程终了以后，活塞向上运动，这时进气阀门和排气阀门都已关闭，因此可燃混合气体受到压缩，体积变小，压力增高。
（三）膨胀冲程在压缩冲程接近终了时，电火塞发出电火，将可燃混合气体点燃，燃料就迅速燃烧，产生大量的热能，气缸内的气体温度和压力急刷地上升，推动活塞向下运动，因此在膨胀冲程中，气体的热能转变为动能。
（四）排气冲程活塞再行向上运动，此时排气阀门打开，进气阀门关闭，把汽缸里的废气通过排气阀门排出。
活塞不断地上下运动，燃料和空气不断地吸入汽缸内燃烧，废气不断地排出机外，如此循环地进行上述四个冲程，就使机器不断地旋转运动。