定向井和丛式井都可称之为斜井。它与普通直井的井筒形状是不一样的，明显的特点是从井口到井底有一个预定方向的大斜度，最大可达100＆deg；以上（水平井）。当然一般的直井，也并非人们所想象的那样是垂直的，实际也都有大小不等、方位不一的斜度，但这个斜度都不大，是要求加以控制的。这与井深有关。
在石油勘探开发过程中，由于经常遇到种种客观条件的限制和经济效益等方面的考虑，钻直井达不到预期目的，钻斜井则能扬长避短、兴利除弊。因而，人们在钻直井的基础上，成功实践了钻斜井方法。沿着选定的方向钻达预定目的层位的井，称为定向井；在一个井场或钻井平台上，钻出不同方位和斜度的多口井，统称为丛式井。常规定向井的井斜角一般为15＆deg；～45＆deg；，大斜度定向井则可达到45＆deg；以上。
选择钻斜井的原因如下：
（1）为避开不可逾越的地面障碍，例如居民住宅区、工业建筑、文物古迹、江河湖泊等。
（2）为少占农田，节约修公路和平井场的土地、资金和时间，可在同一井场按需要钻丛式井。
（3）对于某些有裂缝的油气层或低渗透油气层，为增大井筒内油气层裸露的面积，以扩大油流通道，减少渗流阻力，提高油井产量，可以在油气层内钻一定长度的大斜度定向井。
（4）对某些特殊油田，用一口井钻过多套油气层，使一口井起到多口井的作用，这种井叫多目标井。
（5）开发海洋油气田时，在一个钻井平台上钻多口定向井，既可节约钻机搬迁时间和钻井成本，也有利于油气集输。
（6）当油气井发生强烈井喷、着火而失去控制时，可以采用钻定向救援井的办法，进行压井止喷或引流灭火。
2010年，海钻探第五钻井公司创新苏里格地区钻井技术研究应用，完善施工工艺，突出特色技术，成功应用了定向井丛式井钻井技术，创新苏里格地区小井眼长水平段深水平井钻井液技术，提速效果显著。截至当年11月8日，该项目部共开钻75口，完井72口，钻井总进尺跨上25万米，完成年计划的120％，施工质量合格率100％。
2013年12月，随着靖36－31井以2万立方米的日产气量成功开井，标志着长庆气区G07－6最大混合型丛式井组14口“姊妹井”全部顺利投产，累计日产气量达到80．2万立方米，冬季高峰期配产可达到100万立方米以上。