适用技术是指一个国家、一个地区、一个企业，为了达到一定的目的，可能采用的多种技术中，最符合本国、本地区、本企业的实际情况，产生经济效益和社会效益最好的一种技术。
适用技术的理论是英国的舒马赫博士最先提出的。他写了一本论述适用技术的书——《小就是美》，并于1965年在伦敦建立了一个专门从事适用技术研究的工作委员会。
随着科学技术的发展，人们掌握的技术越来越多。为了达到某一目的，有多种技术可供选择采用。而不同的技术，其生产经济闪闪和社会效果是晃尽相同的。一般来说，一个国家、地区或企业，为了发展经济，应尽量采用先进技术。但是是，并不是在任何条件下，所有的先进技术都能取得最好的经济效益。因为任何一项技术的应用，都要消耗一定的人力、物力和财力，并受到自然条件、经济条件、社会条件、技术基础等方面的制约。采用先进技术时，要结合这些条件，考虑它们的协调性。否则，不仅不能带来更好的社会效益和经济效益，甚至还会造成一些程度不同的损失。所以，在做出技术选择时，要把技术的应用条件与本身的成熟程度同周围环境与人员素质结合起来，同社会、经济的发展结合起来，努力寻求技术、经济和社会发展的最佳“结合点”，选用适用技术。
适用技术有别于泛泛而谈的引进（外国、外地区、外企业）先进技术。适用技术与先进技术或中间技术的区别在于，适用技术着重老柴技术对周围社会经济环境和自身条件的适宜性，而先进技术或中间技术却仅仅从技术水平的高低来考虑。
适用技术既可以是先进技术，也可以是中间技术，在特定条件下，甚至可以是落后技术。世界银行对适用技术曾提出过4条衡量标准：（1）目标的适宜性；（2）产品的适宜性；（3）工艺进程的适宜性；（4）文化环境的适宜性。
油气上游工业最显著的特点之一是其“多样性”：油气藏类型、规模的复杂多样，勘探开采对象的因地而异，油田所处地域的政治、经济、历史、人文各不相同，不同时期企业外部的市场、价格、营销等情况纷繁多变等。所以要特别强调“适用技术”，而不一定是“最先进的技术”。