南非处于非洲古地块南缘，面积122万平方公里，地形以高原为主，全境有四分之三领土海拔在600米以上，二分之一的面积高于1000米。全境处于南半球亚热带地区，各地年平均气温12～22℃。
南非的矿产资源丰富，几乎拥有世界上所有种类矿产资源，却唯独没有石油这种战略资源。但南非却有着非常丰富的煤炭资源，这为南非的能源发展提供了另一种选择。尽管煤制油行业具有高投入、高技术、高风险的特性，并因煤炭转化率、耗水、碳排放等问题备受业界的争议，煤制油确实为南非的经济发展做出了持续的、不菲的贡献。
早在1950年，南非就成立了专门从事煤炭液化研究和生产和单位——萨索尔公司（Sasol），1955年萨索尔公司成功利用低温费托反应合成生产出第一桶CTL（煤制油）柴油，并在在南非最大城市约翰内斯堡以南80公里的萨索尔堡兴建了第一座煤制油工厂。从此南非进入能源技术的新时代。
20世纪70年代石油危机后，萨索尔又在约翰内斯堡东南120公里的塞康达相继建起了第二座和第三座工厂。经过60多年的发展之后，萨索尔公司至少拥有15种不同技术，包括气化、合成气清除、费托等。其生产的煤制油已达到或超过欧V排放标准，产品已成功应用到航空领域和F1赛车，还通过了美国空军的相关鉴定。萨索尔煤制油项目用的是钴催化剂，钴催化剂转化率高、产品选择性好，寿命一般为18个月。
在Secunda的萨索尔公司合成燃料装置不超过3700万吨/年的煤炭被转化为液体燃料和化工原料。该装置拥有2条生产线，总能力为16万桶/天油当量。萨索尔公司计划再扩大Secunda能力3万桶/天，并提出建设8万桶/天Mafutha煤制油（CTL）装置。为了提高自给能力，按照南非政府的有关规划，萨索尔公司还将在南非Mafutha新建8万桶/天煤制油装置，并将其在南非塞空达工厂的能力提升10％～30％。未来CTL合成燃料的任何增加将用于满足国内对石油产品日益增长的需求。
萨索尔公司不仅把煤制油和化工业务扩展到了非洲、亚洲、欧洲和北美洲的几十个国家，如：在中国，有宁夏—沙索煤炭间接液化项目，在南京、连云港、杭州拥有化工厂，并在上海、广州和香港设有代表处；在加拿大，萨索尔正在推进一项计划，欲在2021年前建成加拿大首个天然气合成油GTL工厂，生产柴油、石脑油和其他石油化工原料，并且收购了不列颠哥伦比亚省Montney盆地塔里斯曼能源公司的天然气资产50％的股份。而且萨索尔还开始在尼日利亚、加蓬等非洲国家拥有上游资产。
得益于其强大的CTL技术，南非走出了一条特殊的能源之路，能源自给率奇迹般地达到了50％左右。2013年，南非的石油和其他液体生产约为18万桶/天，然而来自煤和天然气的合成燃料约为16万桶/天，几乎占到国内石油供应的90％。在这其中，萨索尔公司的功绩是非常重要的。萨索尔公司的煤制油已超过15亿桶。
在帮助“贫油国”南非确保能源供应安全的同时，萨索尔还成为目前世界上唯一进行大规模煤液化生产合成燃料的国际公司：在37个国家设有分支机构，拥有员工近3．5万人。其生产的汽油、柴油、蜡、乙烯、丙烯、聚合物、氨、醇、醛、酮等113种化工产品，源源不断地为南非的发展提供着能源支持。