第二次世界大战后，世界经济迅速恢复，石油工业飞速发展，相继在中东、北非发现了巨大的石油资源，世界主要产油区转移到了这些不发达国家，加上原来的南美洲产油国委内瑞拉，这些产油国地下虽然富含宝贵的石油，但各国都比较贫穷落后。把本国的资源土地出租给欧美国家的石油公司，利益被控制在国际垄断资本手中。
在早期各储油国与外国石油公司的租让协议中，储油国的收入只是一次性的少量租金和租让费。外国公司交了矿区使用费后，可以长期拥有大量土地上的石油开采权，开采出的石油价格由外国公司掌控。储油国的石油资源给国际垄断资本赢得了巨大的财富，但储油国仍然十分贫困。由于这种不公平，储油国与石油跨国公司的矛盾日益加剧。
1948年，南美洲产油国委内瑞拉制定了石油政策，不再向外国公司提供石油租借地，建立国家石油公司，通过石油所得税法。委内瑞拉成功地控制了石油资源主权，取得了与外国公司实行利润对半分成和征收所得税权利，改变了租让方式。随后中东各储油国也仿效委内瑞拉，从美英石油巨头手中争得了利润对半分的权益。
但是石油巨头又在油价上作文章，他们压低石油价格（这种价格低于实际市场贸易价格），以便向储油国少交分成和经费。他们还隐瞒产量，导致储油国利益受损。20世纪50年代末，世界石油供应超过了需求量，市场上原油价格不断下跌。1960年8月8日埃克森石油公司宣布，中东石油价格每桶降低10美分。随即储油国作出了强烈的反应，沙特阿拉伯石油大臣和委内瑞拉石油部长紧急会晤。1960年9月10日，沙特阿拉伯、委内瑞拉、科威特、伊朗和伊拉克五国代表开会，决定为了反击国际大石油公司，维护石油收入，成立石油输出国组织，总部设在奥地利的维也纳。
欧佩克的成立标志着西方石油垄断资本统治世界石油工业时代的终结，第三世界国家收回石油权益的斗争进入了新阶段。石油输出国组织的任务是：在成员国之间定期协议，统一政策，控制产量与控制油价。通过分配各国生产配额来控制欧佩克产量，佩额制度是将产量额度在所有的成员国之间分配。欧佩克对世界石油市场的稳定发展具有举足轻重的作用，在国际石油领域发挥着重大作用。