能源是人类赖以生存和发展的重要物质基础，人们在社会生产和日常生活的衣食住行中都离不开能源。
能源按照可否反复使用来分，可分为再生能源和非再生能源。在自然界中，可以不断获取的能源叫可再生能源，如太阳能、风能、潮汐能。而另有一些能源是有限量的能源，叫不可再生能源。石油、天然气、煤都是不可再生能源，在自然界中是有限的，用一点就少了一点，开采完结即不再有。
能源按照开发利用的程度来分，可分为常规能源和非常规能源。开发利用程度较为成熟的能源叫常规能源，煤、石油、天然气、水电都属于常规能源。核能、风能、太阳能、地热能属于非常规能源，也称替代能源，或称新能源。非常规能源在将来的发展中可能替代常规能源，但目前在世界能源构成中尚不占重要位置。
迄今在世界能源构成中主要是常规能源。煤炭曾经是世界第一能源，至今仍是一些不发达国家的最主要燃料。第二次世界大战后石油工业迅猛发展，到20世纪60年代中期，全世界石油需求已超过煤炭而位居世界能源需用量的首位。天然气由于其使用方便且无污染，近二十年来以直线速度发展，在本世纪初超过煤炭成为世界第二大能源，并且再过几十年，有可能超过石油而成为21世纪世界第一能源。（石油知识编辑部）