能源是人类生存和社会发展的主要物质基础之一。煤炭、石油、天然气的开发以及电力技术的应用，推动了工业社会和现代文明的形成与发展，使人类经过短短的300年时间，就享受到了我们祖先难以想象的物质生活。
石油是现今世界上最重要的能源，并将继续保持几十年的第一能源的地位，特别是发达国家对石油的依赖尤其明显。日本的能源构成中，石油占54.9%；美国占39.5%；英国占37.2%；
天然气在能源中的比重在逐渐上升。北美、西欧的天然气消耗所占比重远高于世界平均水平，美国的天然气消耗在能源中的比重占25.2%；俄罗斯占30。9%；荷兰占49.7%，超过石油所占比重（37.8%）成为该国的第一能源。按照天然气产量不断增长的趋势推断，在21世纪后半叶，天然气所占比重将超过石油，将代替石油成为世界第一能源。
煤炭曾经是世界第一能源，欧州的工业革命和蒸汽机的发明使得煤炭的消耗量在世界上曾长期居于首位。煤炭至今仍是不发达国家的重要能源，1982年中国能源结构中煤炭占73、7%，远远超过其他能源的消耗量。由于烧煤污染大，加上开采、运输上的不便利，煤在世界能源的比重必然下降。但由于煤在世界上的蕴藏量大于油气的蕴藏量，迄今探明的世界煤炭总储量有2万亿吨，经济可采储量9千亿吨。现今留有的可采储量尚能保证人类再用300年，所以煤炭在今后仍将与油气一起是世界主要能源。
在未来的发展中，新能源或替代能源将会迅速发展，在世界能源结构中将占据一席之地，首先是核能的发展，其次是太阳能、风能、地热能的利用。未来世界将进入一个多样化能源的新时期。（石油知识编辑部）