1973年10月，第四次中东战争爆发，美国公然调兵支援以色列部队，激起了阿拉伯国家的愤慨，它们运用起了石油这个武器。10个波斯湾产油国宣布对支持以色列的西方国家实行石油禁运，并大幅度提高原油价格，每桶原油从1美元8涨到5美元，到1974年1月涨到11美元65美分，引起了世界石油市场的慌乱，史称第一次石油危机。
受石油危机的影响，美国国内的石油价格猛涨4倍，不少的工厂不堪重负被迫停工，国民经济衰退。美国在遭受这次打击之后，决心加紧建立战略石油储备。
说起美国的石油战略储备，由来已久。早在1923年，美国总统下令把阿拉斯加的约10万平方公里的区域划为海军石油储备，在此区域内只探不采，以便在紧急状态下采出石油供海军之用，1942年又将海军石油储备扩大到了整个阿拉斯加北部地区。1976年美国政府将海军石油储备更名为国家石油储备。
第一次石油危机后，美国又将石油储备提到议事日程，决定增加原油的储备量。美国把石油储备分成政府战略储备和企业商业储备两个层次。美国政府在墨西哥湾沿岸建设了地下储备库，目标是储备相当于90天的石油进口量。1980年储备原油1亿桶，1985年增加到5亿桶，1994年达到6亿桶（约8500万吨）。当前，美国石油储备1亿6000万吨，相当于150天的进口量。（石油知识编辑部）