北美洲是世界五大产油区之一。2005年，北美洲年产油6.42亿吨，其中美国最多，年产油3.1亿吨；墨西哥次之，1.87亿吨；加拿大第三，1.45亿吨。
美国是现代石油工业的发祥地，是世界迄今开采石油量最多的国家，至20世纪末累计采油约240亿吨。美国同时也是石油消费大国，每年还要从国外进口大量石油，其进口量居世界第一位。
世界第一口现代油井美国宾夕法尼亚州西北部群山之中，泰特斯维尔村后有一条小溪，水面上漂浮着一层黑油，当地人称为“油溪”，油溪的油是从地下渗出来的。乔治。比尔斯欲与合伙人投资开采地下石油，于是，找到了埃德温.德雷克。德雷克对此深感兴趣，决定去干。1858年春天，德雷克带着公司投资的1000美元，到油溪附近开始钻井。因为工程进展很慢，投资人开始动摇，甚至要德雷克结束钻探，但德雷克一直在坚持干下去。1859年8月27日，当钻到69英尺深的时候遇到了地下裂缝，钻头向下滑落6英尺而停工。奇迹出现了。第二天上工时便发现井筒里水面上浮着一层厚厚的黑色液体，这正是他们梦寐以求的石油。德雷克锲而不舍的精神终于得到了回报。喜讯立即传开，于是四面八方的人们疯狂地涌向泰特斯维尔村，钻井采油，世界大规模商业开采石油的时代从此开始。
美国石油工业发展经历的主要阶段1859到1968年的110年间，美国一直引领着世界石油工业的发展，勘探与开发技术不断创新，年产油量一直居世界第一位。在此期间，美国国内的勘探持续不断，储量稳步增长，产量直线上升。特别是于1968年在阿拉斯加州北端发现了普若德霍湾大油田。
1969到1988年的20年，石油年产量在4亿吨水平上，居世界第二位（苏联上升为第一位），而美国的天然气产量居世界第一位。
1989到21世纪初，美国的年产油量逐渐降低，年产油3亿多吨，降为世界第三位（沙特阿拉伯第一，俄罗斯第二），年产气量降为世界第二位（俄罗斯第一）。但是美国石油消费却在上升，年需求石油量9亿多吨，三分之二的石油需要进口，成为世界上进口石油最多的国家。
美国石油工业概况世界上勘探开发程度最高的国家。美国的50个州已有33个州产油。全国每年投入的地震勘探工作量4610个队月（1980），年工作量30万公里，占全世界地震工作量的一半。有在用钻机1400台，有海上钻井设备200台，每年钻井28800口（1989），其中钻探井5200口，开发井23600口。探井成功率23%，开发井成功率80%；累计找到油气田3万多个（占全世界油气田总数的四分之三），其中油田2万多个，气田1万多个。
美国也是世界上累计采油量最多的国家。美国累计采出石油240亿吨，是世界上采出油最多的国家。2万多个油田有生产井61万口（占全世界油井总数的四分之三），其中自喷井3.2万口。抽油井58万口，2/3为低产井，单井平均日产量1.8吨。油田开发程度都进入中后期，采收率普遍达到了较高的程度，平均达到可采储量的35%，最高采收率可达80%，是油田开发的高水平。美国有产气井27万口，平均单井日产气0.85万立方米。
美国的主要产油区——墨西哥湾岸区。美国石油工业的发祥地是美国东部的阿帕拉契亚地区（宾夕法尼亚州在该区），是1900年前美国最主要的产油区。20世纪之初，勘探重点向美国中部和西部转移。到1910年，中部和西部成为美国重要产油区。20世纪20年代，勘探开发的重点转向美国南部——墨西哥湾湾岸地区。
墨西哥湾湾岸地区包括墨西哥湾海域和沿岸陆上两部分，包括得克萨斯州、路易斯安那州、阿肯色州、密西西比州、亚拉巴马州、佛罗里达州的海陆部分。总面积114万平方公里，其中陆上面积85万平方公里，海上面积29万平方公里。
20世纪之初，在墨西哥湾沿岸发现了一些盐丘构造形成的油田，1910年该地区产油2000多万吨。1930年发现东得克萨斯大油田，石油储量9亿吨。美国把勘探开发的重点转向了湾岸区，自此湾岸区成为美国最大油气区。1972年全区产油2.14亿吨，天然气3540亿立方米，凝析油5000万吨，达产量最高峰。此后产量有所下降。
湾岸地区也是世界上最早下海找油的海域，是最早开发的海上油气田。1937年发现了海上第一个油田，到1987年在海上共打井2.3万口，建采油平台3000多个，探明可采油储量14.8亿吨，已采出原油9.5亿吨。
整个湾岸区，近年来每年钻井上万口，发现油气田约200个（多数为小型油气田），以弥补当年开采出的油气储量。
湾岸区沉积岩巨厚，最厚可达到15公里，是非常有利的生油气条件，又具有多种圈闭类型，所以成为世界著名的油气区。
美国油气工业发展前景用高科技与政策扶持推动石油工业的发展。美国的油气勘探开发程度均高于世界其他各国，为了缓解年产量递减的趋势，美国将进一步使用高科技，进一步在老油田清仓挖潜，争取在老油田发现新的产层、深的产层，并且在提高采收率上下工夫，以维持油田寿命。在勘探方面，主要在海域增加工作，特别是向深水海域推进，包括东海岸海域、墨西哥湾深处和北冰洋。另外，还将增加非常规油气的产量，包括致密油气、稠油和页岩油。
美国的产油井大多数为低产井。在61万口油井中，有三分之二的油井日产油不到10桶，或由于储层致密，或由于已到开采后期。由于产量低，开发成本很高。如果废弃这些低产井，会失去相等大的可采储量，而且在油价上涨时开采这些低产井还是有利可图。美国采取降低对低产井收税的政策扶持，以帮助低产井生产者（大多数是独立个体小本经营户）维持生产。
发展天然气。美国是世界上累计产气最多的国家，有着天然气工业的良好基础。长期以来，美国天然气年产量居世界之首，只是在20世纪后期由于苏联西西伯利亚地区几个大气田相继开发，超过了美国的年产量。2010年，美国的页岩气产量大增，使美国又成为世界产气最多的国家。
美国有气田1万多个，产气井11万口，大多为日产气不到1700立方米的低产井。2000年产气5432亿立方米，2005年产气5118亿立方米。
美国现在的燃料结构是石油第一，天然气第二。但是天然气消费的增长大于石油。美国的民用天然气已很普遍，有输气管线200万公里。除了本国生产的天然气投入市场，每年还从邻国加拿大进口200多亿立方米的气，供应国内需求。
依赖进口石油。美国是世界上产油大国，也是消费石油的大国。人均每年消费石油3.3吨，远高于世界人均消费石油的水平（0.6吨）。因此，现今美国每年消费石油9亿吨，除了本国产的3亿吨外，大部分需进口（主要是从中东进口）。同时，美国的石油公司向国外投资的份额将更大，以期换回更多的外国份额油。（石油知识）