北海位于欧洲的西北部，南北长1000公里，东西宽640公里，面积57万平方公里。北海周围有七个国家：英国、挪威、丹麦、德国、荷兰、比利时、法国。这些国家协议，不按大陆架延伸的原则，而是按中线原则划分了北海海域的各国归属。其中，英国分得了最大分额，占北海面积的46%。北海在地质上属于裂谷型盆地，是与德国的莱因地堑同时形成的裂谷盆地，是德国、荷兰盆地向北延伸，下沉的部分就是北海。北海风急浪高，气候恶劣，全年有7～8个月刮大风。每年只有40天风平浪静的日子。风季掀起的大浪高达20米，使勘探开发困难很大。
从1961年开始，荷兰、丹麦、西德、英国等国纷纷下海勘探。英国于1965年找到了北海第一个有经济价值的油气——西索尔气田。最令人鼓舞的是挪威于1969年发现了埃克菲斯克大油田。发现井日产油1300吨，油田可采储量1.4亿吨。
埃克菲斯克大油田的发现，是北海油气勘探的重要里程碑，带来了北海油田的大繁荣时期。各种各样的全潜式、半潜式钻井平台被拖到了北海。多座钻井平台重达8000吨，用8～10根强劲有力的钢柱架支撑着。北海水深一般小于50米，最深处为200米。要建造一座高出海面44米的平台要用掉13万吨钢筋混凝土，耗资20亿元。一座平台就相当是一座海上石油城，成为人类征服海洋的标志。
北海已钻井2000多口，发现油气田100多个，年产油1.8亿吨，成为世界五大油气区之一。北海的钻探成功，为沿岸各国带来了巨大的变化。原来油气资源少得可怜的一些国家成为产油大国，其中受益最大的是英国、挪威、丹麦等。（石油知识）