市场研究机构LuxResearch在今年年初公布的一份分析报告指出，澳大利亚才应该是最具吸引力的页岩气投资热地。LuxResearch给出的理由是，澳大利亚在拥有大储量之外，还拥有较为完善的基础设施和丰富的天然气开采及运输经验，因此在澳大利亚更容易开采页岩气也更容易收回成本。据美国能源信息署(EIA)的数据，澳大利亚的可采页岩气储量约有437兆立方英尺，为世界页岩气储量排名第四的美国(665兆立方英尺)的三分之二，是世界页岩气储量最大的中国(1115兆立方英尺)的五分之二。
但实际上，相对于页岩气项目而言，投资者更乐意将目光投向澳大利亚天然气的开采和出口项目上。澳大利亚向亚洲出口大量天然气，价格也非常有吸引力。目前，雪铁龙主导的两个大型液化天然气项目正在澳大利亚开展，投资总额超过800亿美元。摩根士丹利2013年年底的研究指出，到本十年中期时，澳大利亚有望成为全球天然气超级大国。Santos公司东部分部的副总裁JamesBaulderstone乐观地认为，澳大利亚将保持在液化天然气领域的竞争力，其作为液化天然气全球领先供应国的野心也能够实现。Santos公司由几个澳大利亚国内页岩气开发公司组成。2012年，该公司开发了位于南澳大利亚库珀盆地的国内首个产业化页岩气开采平台。
尽管报告对澳大利亚的液化天然气充满信心，但是现实却没有那么美好。首先，澳大利亚LNG出口价格并不具备优势。澳大利亚出口到亚洲的LNG价格与原油挂钩，而北美的LNG出口价格并不需要参考其他大宗产品价格。澳大利亚油气工业界专业协会APPEA估计澳大利亚给日本输送的液化天然气价格比加拿大或莫桑比克高出30%。
其次，随着天然气与页岩气等能源革命的兴起，澳大利亚本地的劳动力成本大幅上涨。日本国际石油开发公司正在开发位于澳大利亚西北部的Ichthys项目，该项目的总经理LouisBon表示，劳动力成本也是一个关键问题。过去的六年间，能源领域的工人工资上涨了近一倍，在海上作业的驳船焊工的年收入达到40万美元一年，厨师、洗衣工的年薪也能达到35万美元，这无形中增加了开发商的劳动力成本。
最后，与美国和加拿大这两个在页岩能源领域起步较早的国家相比，澳大利亚本国内的天然气的使用率是比较低的。天然气这种较为成熟的能源在澳大利亚的利用尚且如此，页岩气的前景可想而知。而且，澳大利亚已经在液化天然气上尝到了甜头，很多企业并不愿意去开拓陌生领域。
澳大利亚页岩气产业尚处于起步阶段，但在过去几年，产业参与度有所增加，并且已经引起了国际市场的关注。美国能源信息署统计，到2013年中期，雪佛龙、康菲、挪威国家石油公司、道达尔、BG集团等跨国能源企业已经在澳大利亚的页岩气产业投资超过15亿美元。这些大公司的参与足见业界对于澳大利亚成为页岩气大国抱以很大期望。目前，澳大利亚页岩气产业化依然十分有限，成本居高不下是主要原因。英国《卫报》也曾经报道，澳大利亚开发页岩气所需的基础设施建设费用是美国的两倍。业内人士分析称，澳大利亚的页岩气储量庞大，但产业所面临的困难很多，比如生产成本高，开采、运输、储存等配套设施及服务欠缺，以及环境、行业监管等方面的困难均可能限制页岩气产业的发展。
从出口页岩气角度来看，澳大利亚几乎没有什么优势。在澳大利亚，天然气项目更受关注。有媒体报道，如果美国页岩气出口到中国，澳大利亚的天然气将失去竞争优势。由此可见，倘若澳大利亚向中国出口页岩气，则其很难得到像现在出口天然气一样的利润率。
澳大利亚的页岩气资源分布情况可谓好也不好。有几个页岩气资源丰富的盆地位于人烟稀少的偏远地区。虽然这可能意味着环保人士的反对声会降低，但从这些地区开采和运输页岩气的成本和投资都要高一些，比如需要修建更长的运输管道和新的基础设施。
已经在运行之中的，Santos公司开发的页岩气平台的位置相对不错，原因是该平台比邻一个液态天然气平台，因此很多设施是可以共用的，使得开采成本大幅降低。而其他页岩气储量丰富的地区，比如Canning、Georgina、Pedrika和Officer盆地的情况则差很多，这些地方缺少运送管道。因此，若要让偏远地区的页岩气井实现商业化势必需要很大投资。
此外，专家认为，无论采用钻井还是水力压裂法开采，澳大利亚在技术水平和服务方面的能力尚有不足。“在澳大利亚，页岩气开采的技术水平有限，比如水力压裂机组和高规格钻井平台的开采深度有限。”商业调查、分析和咨询公司WoodMackenzie的澳大利亚研究主管ChrisGraham说，无论采用钻井法还是水力压裂法，在澳大利亚开采页岩气的费用要高出美国三倍。
除了成本高于美国之外，澳大利亚页岩产业的监管体系还不完善。行业的参与者认为，矿产产权的归属存在问题。在美国，土地所有者拥有的权利包括土地上面和下面的资源，即是土地所有者有权开采地下资源。这一规定不仅明确了矿产资源的产权，也使得土地所有者能从矿产开采中获利。以页岩气开采为例，当环保人士反对开采时，土地所有者可能会因为自身利益而帮助缓和矛盾。
然而在澳大利亚，所有的地下资源均归国家所有。澳大利亚的土地所有者必须为能源开发商提供接入条件，虽然不是无偿提供，开发商也会提供一定补偿，但这个补偿要远远少于美国的土地所有者所能得到的补偿。因此，对于澳大利亚的土地所有者而言，在其土地下面开发矿产并不具有太大的吸引力。
在挪威开采石油和天然气的Statoil公司副总裁PalHaremo说，矿产所有权问题可能减慢澳大利亚的页岩气开发，Statoil公司已与加拿大的PetroFrontier公司联合投资澳大利亚页岩气项目。从澳大利亚的页岩气情况来看，尽管澳大利亚的资源丰富，但是太多的不确定性迫使投资者们必须再三思考。页岩气革命需要熟练的劳动力、健全的基础设施规划以及立法界的支持，这些要素在澳大利亚还不完善。纵然澳大利亚在页岩气方面有诸多优势，但成功并不是必然的，澳大利亚想成为下一个页岩气大国还有很长的路要走。
来源：中国新时代